Emily Roebling, l'eroe sconosciuto del ponte di Brooklyn

Alcuni dicono che la famiglia Roebling sia stata maledetta. Il patriarca John Augustus Roebling, l'ingegnere innovativo che progettò il ponte di Brooklyn, morì prima che fosse completato. Ha contratto un'infezione mortale dopo che il suo piede è rimasto bloccato e schiacciato tra un traghetto e il molo. Suo figlio, Washington Roebling, intervenne per prendere il suo posto ma presto anche lui si ammalò. Prima che il ponte fosse terminato, Washington rimase inabile a causa di un caso debilitante di malattia dei cassoni o delle curve. Soffrirebbe di paralisi, sordità e cecità parziale per il resto della sua vita. Il compito colossale di portare a termine la costruzione del ponte di Brooklyn ricadde poi sulla moglie di Washington, Emily Roebling. Oggi, nel 140° anniversario dell'apertura del ponte nel 1883, guardiamo indietro all'incredibile vita di Emily!

Emily nacque in una famiglia benestante a Cold Spring, New York nel 1843. Fu mandata in una scuola preparatoria per ragazze d'élite, Georgetown Visitation Convent, per l'istruzione. Dopo l'incontro, Emily e Washington si innamorarono rapidamente e si sposarono nel 1864. Le solide basi dell'educazione di Emily l'avrebbero aiutata nei suoi sforzi futuri.

Dopo che Washington Roebling si ammalò, furono in gran parte la tenacia e il know-how di Emily a legare per sempre il nome Roebling all'eredità del ponte. Washington non ha mai potuto visitare il cantiere a causa della sua malattia. Ha monitorato i progressi attraverso la finestra della sua casa a Brooklyn Heights con l'aiuto di un telescopio mentre Emily si recava al cantiere al posto suo, ma non era una semplice messaggera.

All'inizio, Emily si limitò a trasmettere le istruzioni di Washington ai suoi assistenti ingegneri. Per quanto poteva, nascose al pubblico la malattia del marito, temendo che la sua incapacità gli avrebbe fatto perdere il contratto per il ponte e il titolo di ingegnere capo. Quando Washington perse la vista al punto da non riuscire nemmeno a scrivere, dettò istruzioni a Emily. Emily, che era molto istruita, acquisì una profonda familiarità con l'ingegneria del ponte.

Tour a piedi del ponte di Brooklyn

Per un decennio, "la signora Roebling si applicò allo studio di ingegneria, e ci riuscì così bene che in breve tempo fu in grado di assumere le funzioni di ingegnere capo", disse un amico al New York Times nel 1883, " Un risultato del genere è qualcosa di straordinario." La fonte prosegue fornendo un esempio delle conoscenze ingegneristiche di Emily, spiegando come ha partecipato a un incontro con i rappresentanti delle acciaierie e delle acciaierie e ha contribuito a elaborare nuovi modelli necessari per il ponte. Emily Roebling, che era molto istruita, non solo supervisionò il personale tecnico e la costruzione, ma divenne anche il volto pubblico del ponte, negoziando con gli appaltatori, partecipando a eventi e mettendo in campo comunicazioni con giornalisti, amministratori e politici.

Sebbene non abbia mai rivendicato pubblicamente il titolo di ingegnere, si vantava in privato dei suoi successi. In una lettera a suo figlio, scrisse: "Ho più cervello, buon senso e know-how in generale di qualsiasi due ingegneri civili o incivili che io abbia mai incontrato, e se non fosse stato per me, il ponte di Brooklyn non avrebbe mai avuto la nome di Roebling in qualche modo connesso con esso!"