Pittsburgh ordina ai proprietari di effettuare costose riparazioni alle fognature

A dicembre, Rob Kennedy, proprietario di una casa a Regent Square, ha ricevuto una lettera dalla Pittsburgh Water and Sewer Authority [PWSA]. "Caro cliente", iniziava, notificando a Kennedy che la sua fogna laterale privata era rotta, un rischio per la salute e la sicurezza pubblica, e doveva essere riparata.

Non può essere vero, pensò Kennedy. La PWSA gli aveva inviato la stessa lettera un anno prima e lui aveva distribuito 8.400 dollari per le riparazioni. La fogna privata laterale da lui riparata era collegata a una linea sotto Pansy Way che Kennedy presumeva fosse pubblica. Ma secondo la PWSA, la linea Pansy Way è privata e, quindi, sotto la responsabilità di Kennedy e di altri tre proprietari di casa.

Nessuna delle due parti ha la documentazione della linea Pansy Way. I proprietari di case non ce l'hanno sui loro atti e la PWSA non ce l'ha sulle sue mappe. Allora di chi è?

La questione sarà esaminata in tribunale questo mese, facendo luce potenzialmente sulla responsabilità della città o dei proprietari immobiliari per le linee non mappate sotto i passaggi pubblici.

Pittsburgh iniziò a creare e mappare il suo sistema fognario pubblico a metà del 1800. Come la maggior parte delle città, PWSA registra solo le linee pubbliche. I laterali privati ​​– i tubi che vanno da un singolo edificio alla rete fognaria principale – e i loro collegamenti sono in gran parte non mappati, il che significa che i proprietari di casa potrebbero non scoprire di condividerne uno finché non sono a metà delle riparazioni.

Questo è stato il caso di un gruppo di proprietari di case a pochi isolati da Pansy Way. La loro voragine di 20 piedi ha ricevuto un'ampia copertura perché ha bloccato East End Avenue per mesi. Per quei proprietari di case, il traffico stradale era solo una delle miriadi di sfide che hanno dovuto affrontare durante la loro dura prova da 209.000 dollari.

La Pennsylvania Public Utility Commission sta valutando una proposta di programma PWSA che aiuterebbe i clienti a basso reddito a compensare il costo delle riparazioni delle fogne private. È una situazione che un numero crescente di proprietari di case potrebbe trovarsi ad affrontare a causa del crollo delle infrastrutture originali della città. Molte tubazioni durano circa 100 anni, il che significa che le linee fognarie nei quartieri più vecchi sono alla fine della loro vita.

Eric Gardner è stato il primo proprietario di una casa di Savannah Avenue a ricevere un avviso sulla riparazione delle fogne.

La casa apparteneva alla sua famiglia dal 1967. Gardner ha detto che una dolina dietro la proprietà, all'incrocio tra Pansy Way e Guthrie Street, esisteva da quando aveva iniziato a gestire la casa nel 1985. Gardner ha assunto un'azienda idraulica per riparare il collegamento tra la sua laterale privato e la linea sotto Pansy Way, che presumeva fosse la principale.

Ma la PWSA ha detto che quella linea non era sulla sua mappa e, dopo un test del colore, ha stabilito che Gardner, Kennedy e un'altra coppia di proprietari di casa erano collegati alla linea e responsabili delle riparazioni. È stato allora che Gardner ha frenato, completando la riparazione della connessione ma trattenendo la riparazione più grande sotto Pansy Way.

La PWSA e il Dipartimento della Mobilità e delle Infrastrutture della città [DOMI] hanno inviato ai proprietari di casa molteplici avvisi che devono riparare Pansy Way. I proprietari della casa hanno apportato una soluzione temporanea, riempiendo il buco di circa mezzo metro con delle rocce. In una denuncia presentata a febbraio, DOMI ha affermato che i proprietari di casa hanno violato un codice cittadino che vieta ai residenti di posizionare materiali potenzialmente dannosi – le rocce, in questo caso – sulla strada. Il DOMI si aspetta che i proprietari delle case riparino la strada e chiederà loro di farlo in un'udienza al tribunale municipale del 21 giugno.

Un guasto alla linea Pansy Way potrebbe aver causato o peggiorato la dolina. Kennedy ritiene che la città possa aver commesso un errore materiale nella mappatura delle fogne. Se la linea non è loro, ragionavano i proprietari di casa, allora non lo sono nemmeno i costi di riparazione.

Rebecca Zito, senior manager delle relazioni pubbliche della PWSA, ha affermato che l'agenzia ha un "registro completo" delle mappe delle fognature risalenti al 1870. "Ci possono sempre essere delle discrepanze", ha detto Zito delle mappe. "Tuttavia, il nostro sistema fognario è ben documentato."

Zito ha affermato che l’agenzia riabilita in modo proattivo le fogne, decidendo a quali linee dare priorità sulla base di filmati di ispezioni televisive, reclami e richieste di riparazioni urgenti.

Attualmente, PWSA sta riabilitando le fogne a Lincoln Lemington Belmar, Highland Park, Greenfield, Overbrook, West End, Squirrel Hill e Marshall Shadeland.